污泥干燥机旨在通过除污泥中的水分，降低其体积与重量，以便后续处理。以常见的桨叶式污泥干燥机为例，其运转过程如下：
进料环节：含水量颇高的污泥通过专门的进料装置，被均匀且稳定地输送至干燥机内部。进料速度可依据干燥机的处理能力以及污泥特性进行灵活调节，确保干燥过程的连续性与效性。
加热单元运作：干燥机配备加热系统，一般采用导热油、蒸汽或燃气作为热源。在桨叶式干燥机中，空心的桨叶内部通有热介质，热介质将热量传递至桨叶表面。同时，干燥机的夹套层也可通入热介质，从内外两个方向对污泥进行加热，促使污泥中的水分迅速蒸发。
搅拌与输送：安装在主轴上的桨叶随着主轴的转动，对污泥进行持续搅拌。一方面，搅拌动作使污泥与热表面充分接触，加快热量传递与水分蒸发；另一方面，桨叶的殊形状与排列方式推动污泥在干燥机内从进料端向出料端缓慢移动，实现物料的输送。
通风与尾气处理：为及时排出蒸发产生的水蒸气，干燥机需引入适量的空气。空气与水蒸气混合形成的尾气，会被引导至专门的尾气处理系统。在尾气处理系统中，先通过冷凝装置回收大部分水蒸气，剩余尾气再经过净化处理，除其中可能含有的粉尘、异味物质等，达标后排放至大气。
出料阶段：经过充分干燥，污泥含水量降低至预期水平，从出料口排出。排出的干污泥可根据实际需求，进行后续的填埋、焚烧或资源化利用等处理。
